Webb: Lume de lavă, la 41 ani-lumină de Terra

Conform Descopera: Descoperire uluitoare: Telescopul Webb dezvăluie o planetă de lavă bogată în hidrogen

Datele recente transmise de Telescopul Spațial James Webb (JWST) sugerează o ipoteză captivantă: exoplaneta 55 Cancri e, situată la aproximativ 41 de ani-lumină distanță, ar putea fi o lume de lavă, alimentată de hidrogen și având o atmosferă strâns conectată la interiorul său topit. Oamenii de știință au analizat acest „super-Pământ”, care este de 1,88 ori mai mare și de 8 ori mai masiv decât Terra noastră.

Un infern orbitând o stea

Planeta 55 Cancri e, identificată încă din 2004, orbitează o stea asemănătoare Soarelui la o distanță extrem de mică, completând o revoluție în doar 0,7 zile terestre. Această apropiere implacabilă generează temperaturi atât de înalte încât suprafața sa ar fi topită. Pentru comparație, Mercur, cea mai apropiată planetă de Soarele nostru, are nevoie de 88 de zile pentru a realiza o orbită. Descoperirile, trimise spre publicare în revista Nature Astronomy, promit să ofere noi perspective asupra formării și evoluției exoplanetelor de lavă.

Cercetătorii au folosit JWST pentru a observa cinci eclipse ale lui 55 Cancri e și au comparat datele obținute cu modele teoretice standard. În mod tradițional, modelele sugerează că planetele de lavă ar trebui să afișeze niveluri ridicate de monoxid de carbon și dioxid de carbon. Diferențele observate între cele cinci eclipse ar putea indica episoade intermitente de degajare de gaze, sau chiar formarea temporară de nori care ar putea răci suprafața înainte de a fi dispersați de emisiile ulterioare.

Hidrogenul, aliatul neașteptat al planetei de lavă

Oamenii de știință au exprimat o preferință puternică pentru modelele care implică o atmosferă bogată în hidrogen. Această constatare, împreună cu variațiile abrupte observate, sugerează un interior cu o degajare redusă de oxigen, compatibil cu emisiile gazoase provenind dintr-un ocean de magmă mai săracă în oxigen. Starea redox a unei planete, un indicator al echilibrului chimic dintre oxigen și hidrogen/fier din interiorul său, pare să favorizeze masiv hidrogenul pe 55 Cancri e, rezultând o atmosferă dominantă de hidrogen.

În ultimul deceniu, exoplanetele de lavă au atras atenția comunității astronomice. Toate cele identificate, inclusiv 55 Cancri e, sunt blocate mareic de stelele lor gazdă și suportă condiții de temperatură extreme din cauza proximității lor. În timp ce 55 Cancri e prezintă lavă doar pe fața sa orientată spre stea, alte exoplanete, precum L 98-59 d, ar putea fi acoperite integral de un ocean de magmă, similar cu satelitul vulcanic Io al lui Jupiter.

Vulcanismul intens de pe Io este cauzat de forțele mareice exercitate de Jupiter. În cazul exoplanetelor de lavă, inclusiv 55 Cancri e, temperaturile extreme sunt rezultatul direct al distanțelor extrem de mici față de stelele părinte.

Cercetările continuă pentru a desluși complete secretele acestor lumi infernale. Telescopul James Webb își continuă astfel misiunea de a explora cele mai îndepărtate și misterioase colțuri ale universului.

Sursa: Descopera