Virusul străvechi care trăiește în noi: Oamenii de știință descoperă urme ale unui virus antic în ADN-ul a 4.000 de schelete umane din Europa. Acesta infectează oamenii de cel puțin 2.500 de ani și s-a integrat în structura genetică, astfel că aproximativ un procent din populația actuală îl poartă ca element ereditar.
Urme virale în ADN-ul scheletelor din Evul Mediu
Echipa internațională de cercetători a analizat ADN-ul a aproape 4.000 de rămășițe umane europene, concentrându-se pe descoperiri din epoca de fier și din Evul Mediu. Cercetătorii au reușit să reconstituie unsprezece genomi ai virusului herpes uman 6 (HHV-6) antic. Acesta este un pas important în înțelegerea istoriei bolilor infecțioase și a modului în care virusurile se schimbă pe perioade lungi de timp.
Infecția cu HHV-6 poate fi transmisă “în tăcere” de la părinte la copil, ca și cum ar fi făcut parte dintotdeauna din ADN-ul uman. Aproximativ un procent din populația actuală este purtătoare a acestei variante de virus încorporate. O parte a ADN-ului, așa-numitul situs de inițiere a transcripției, este deosebit de vulnerabilă, iar mutațiile dăunătoare pot apărea mai frecvent aici.
Coevoluție pe termen lung
Descoperirea aruncă o nouă lumină asupra istoriei bolilor infecțioase. Agenții patogeni pe care îi cunoaștem acum ca infecții herpetice tranzitorii la copii ar fi putut deveni parte a genomului uman în trecut. Prezența virusului străvechi dovedește că relația dintre oameni și viruși nu a fost doar o luptă, ci ar fi putut fi și o coevoluție pe termen lung. Cercetarea a arătat că cele două variante ale virusului herpetic s-au comportat diferit de-a lungul timpului, una și-a pierdut capacitatea de a se integra în ADN-ul uman, în timp ce cealaltă a rămas capabilă să facă acest lucru.
Înțelegerea modului în care virusurile se schimbă și se adaptează la corpul uman este crucială pentru dezvoltarea de strategii de prevenire și tratament a bolilor infecțioase. Descoperirea acestui virus străvechi oferă o nouă perspectivă asupra istoriei și evoluției virusurilor și ne ajută să înțelegem mai bine modul în care acestea interacționează cu organismul uman. În continuare, cercetătorii vor studia mai în detaliu modul în care acest virus a evoluat de-a lungul timpului și cum a influențat evoluția umană.
