Urșii polari din Svalbard, o regiune norvegiană situată în Arcul Arctic, au reușit să își sporească greutatea corporală, în ciuda încălzirii climatice accelerate care afectează această zonă. Acest lucru a fost o surpriză pentru cercetători, care se așteptau să găsească urși mai slabi din cauza reducerii gheții marine.
### Adaptarea urșilor polari
“Crecșterea condiției lor fizice într-o perioadă de scădere semnificativă a gheții marine a fost o surpriză”, a declarat Jon Aars, de la Institutul Polar Norvegian, principalul autor al studiului. El consideră că acest rezultat ar putea fi explicat printr-o diversificare a alimentației urșilor. Oamenii de știință au analizat corpolența a sute de urși polari între 1995 și 2019 în arhipelagul norvegian Svalbard, o regiune marcată de o încălzire climatică de până la patru ori mai rapidă decât media mondială.
Indicele ce măsoară condiția corporală a urșilor, după un declin inițial între 1995 și 2000, “a crescut apoi, într-o perioadă de scădere rapidă a gheții marine”, au concluzionat astfel autorii studiului. Acest lucru este contrar rezultatelor unor studii realizate pe celelalte populații de urși polari, precum asupra celei din Golful Hudson, unde condiția lor fizică a scăzut puternic din cauza încălzirii.
### Explicații și ipoteze
Pentru a explica reziliența acestor animale, autorii sugerează că urșii de acolo au putut să își diversifice alimentația, până de curând compusă exclusiv din foci. Ei ar fi putut să vâneze mai ușor reni și morse, animale ale căror populații au prosperat din nou după ce au fost supraexploatate de către oameni. Concentrația unei specii particulare de foci ar fi putut crește și atunci când gheața marină era mai rară, cerând mai puțin efort din partea urșilor pentru a le vâna.
### Perspective și provocări
Deși adaptarea urșilor polari studiați pare să fie “o veste bună”, cercetătorii se declară mai puțin optimiști pentru perioada următoare, considerând că urșii din Svalbard vor sfârși prin a fi prinși din urmă de efectele schimbărilor climatice într-un viitor apropiat. “Credem că ei sunt încă dependenți de capacitatea lor de a vâna foci pe gheață”, ceea ce se va dovedi tot mai dificil de făcut în viitor, a explicat Jon Aars. Prin urmare, este esențial să continuăm monitorizarea și cercetarea populațiilor de urși polari pentru a înțelege mai bine impactul schimbărilor climatice asupra acestor animale și a găsi soluții pentru a le proteja.
