Supernovă ne arată cum mor stelele altfel

Conform Descopera: O explozie stelară rară redefinește clasificarea supernovelor

Astronomii au asistat pentru a doua oară în istorie la izbucnirea inițială de radiații de la începutul unei supernove, un eveniment crucial care a surprins prin ce a urmat. Descoperirea ar putea schimba modul în care înțelegem categoriile de stele care explodează.

Observații de excepție cu ajutorul tehnologiei moderne

Capacitatea de a observa momentele inițiale ale unei supernove, o dorință veche a comunității astronomice, a devenit posibilă datorită telescoapelor moderne cu raze X. Aceste instrumente avansate pot monitoriza suprafețe extinse ale cerului simultan, crescând semnificativ șansele de a surprinde astfel de evenimente rare. În martie 2026, detectorul Einstein Probe a înregistrat o strălucire de raze X venită dintr-o galaxie aflată la o distanță de 500 de milioane de ani-lumină.

Alte telescoape s-au orientat rapid către sursa semnalului, denumit ulterior SN 2026gzf. Două echipe de cercetători au confirmat că emisia de raze X provenea de la unda de șoc a supernovei. Acest moment se produce atunci când explozia străpunge pentru prima dată suprafața stelei. Evenimentul fiind extrem de scurt, durând doar câteva secunde sau ore, doar o singură erupție de șoc în raze X mai fusese observată definitiv înainte, cu 18 ani în urmă.

O anomalie cosmică: lipsa exploziei de raze gamma

Analiza spectrului luminos al SN 2026gzf a relevat că acesta seamănă cu o supernovă de Tip Ic cu linii spectrale largi, indicând expulzarea materiei la viteze extrem de mari. În mod obișnuit, acest tip de supernovă este acompaniat de explozii de raze gamma (GRB), cele mai puternice emisii energetice cunoscute în univers. Cu toate acestea, SN 2026gzf a reprezentat o excepție, fără a se detecta nicio explozie de raze gamma.

„O posibilitate este ca jetul să fi fost sufocat, fie de suprafața stelei, fie de materia circumstelară care o înconjura”, a explicat profesorul Bendan O’Connor de la Universitatea Carnegie Mellon. Datorită faptului că explozia a avut loc într-o zonă monitorizată intens de proaspăt operaționalul Observator Vera C. Rubin, astronomii au dispus de imagini ale galaxiei gazdă realizate chiar înainte de marea explozie.

Steaua mamă și „sufocarea” exploziei

Datele obținute au dezvăluit că steaua mamă a fost o stea de tip Wolf-Rayet, o categorie de stele masive cunoscute pentru vânturile stelare extreme pe care le emit. Înainte de a exploda, steaua a expulzat succesiv straturi de materie, pierzându-și hidrogenul și heliul nefuzionat. Acest strat de materie expulzată a creat condițiile necesare pentru ca explozia de raze gamma să fie „sufocată”, devenind nedetectabilă de pe Pământ.

Această descoperire este semnificativă, sugerând că exploziile de raze gamma nu sunt o caracteristică universală a acestui tip de supernovă. Prin urmare, stelele cu mase de cel puțin 20 de ori mai mari decât Soarele ar putea avea un mod de a muri care nu a fost recunoscut până acum.

Sursa: Descopera