Florile, o sursă neașteptată de alcool pentru animale O echipă de cercetători de la Universitatea din California, Berkeley, a descoperit că nectarul florilor, esențial pentru hrana unor animale precum colibrii și albinele, conține adesea alcool

Florile, o sursă neașteptată de alcool pentru animale

O echipă de cercetători de la Universitatea din California, Berkeley, a descoperit că nectarul florilor, esențial pentru hrana unor animale precum colibrii și albinele, conține adesea alcool. Descoperirea, prezentată de Earth.com, schimbă modul în care înțelegem interacțiunile dintre plante și animale, sugerând că unele specii consumă alcool în mod regulat, fără a prezenta semne evidente de ebrietate. Studiul a fost publicat în revista „Royal Society Open Science”.

Niveluri reduse, dar prezente

Cercetătorii au analizat 147 de probe de nectar, provenind de la 29 de specii de plante. Rezultatele au arătat că aproape jumătate dintre probe conțineau alcool, cu concentrații variabile, dar detectabile. Media a fost de aproximativ 0,016% etanol, unele ajungând până la 0,056%. Aceste niveluri sunt scăzute, totuși suficiente pentru a sugera că multe animale care se hrănesc cu nectar consumă alcool în mod constant.

Explicația stă în prezența drojdiei, un microorganism care fermentează zaharurile din nectar, transformându-le în alcool. Drojdia se dezvoltă în interiorul florilor și este transportată de polenizatori, precum albinele și păsările, care vizitează diferite plante. Astfel, se creează un ciclu natural în care nectarul devine ușor fermentat.

Efecte surprinzătoare asupra comportamentului

Chiar dacă nivelurile de alcool sunt mici, consumul zilnic poate fi semnificativ, în special pentru animalele care se hrănesc intens cu nectar. Un colibri Anna, de exemplu, poate consuma nectar echivalent cu greutatea sa corporală într-o singură zi. Conform studiului, o astfel de pasăre poate consuma aproximativ 0,2 grame de etanol per kilogram de greutate corporală zilnic.

Dar, deși concentrațiile sunt echivalente cu a unei persoane care consumă o băutură alcoolică, aceste animale nu prezintă semne vizibile de ebrietate. Explicația constă în metabolismul lor rapid, care procesează alcoolul foarte eficient. „Colibrii sunt ca niște mici cuptoare. Ard totul foarte repede, așa că nu te aștepți ca ceva să se acumuleze în fluxul lor sanguin”, explică Aleksey Maro, coautor al studiului.

Totuși, cercetătorii sugerează că alcoolul ar putea influența comportamentul animalelor în moduri subtile. Experimentele au arătat că animalele pot detecta alcoolul în nectar și îl evită atunci când concentrația devine prea mare. „Într-un fel își reglează consumul, așa că probabil între 0 și 1% este o concentrație mai realistă pe care o întâlnesc în natură decât valori mai mari”, a precizat și Robert Dudley, un alt coautor al studiului.

În plus, prezența altor substanțe în nectar, cum ar fi cofeina și nicotina, sugerează că alcoolul ar putea juca un rol în preferințele și comportamentul de hrănire al animalelor. Studiul amintește că abilitatea de a procesa alcoolul ar putea fi o trăsătură evolutivă importantă pentru multe specii.

Cercetările continuă pentru a înțelege pe deplin efectele alcoolului asupra comportamentului, sănătății și evoluției animalelor.

Sursa: G4Media