O nouă specie de melc preistoric, descoperită în apele sud-coreene O echipă de cercetători a identificat o nouă specie de chiton, o moluscă marină străveche, ai cărei reprezentanți au traversat milenii fără schimbări majore

O nouă specie de melc preistoric, descoperită în apele sud-coreene

O echipă de cercetători a identificat o nouă specie de chiton, o moluscă marină străveche, ai cărei reprezentanți au traversat milenii fără schimbări majore. Descoperirea, realizată în apele din apropierea Coreei de Sud, aruncă o nouă lumină asupra biodiversității marine și asupra proceselor evolutive complexe. Chitonii, cunoscuți și sub numele de „scoici de piatră”, sunt specii marine cu un aspect distinctiv, cu un corp turtit și o cochilie formată din opt plăci interconectate.

Analiza genetică, cheia identificării

Studiul, publicat în revista Marine Life Science & Technology, a combinat analiza ADN-ului cu observații fizice detaliate. Cercetătorii de la Universitatea Națională Kyungpook, din Coreea de Sud, au colectat mai multe exemplare din genul Acanthochitona de pe coasta sud-coreeană și le-au supus unei analize genetice minuțioase. Echipa a examinat genomul mitocondrial complet, precum și gena COI (citocrom c oxidază subunitatea I), o secvență genetică utilă pentru diferențierea speciilor înrudite. Metoda integrată, care a combinat datele genetice cu observațiile morfologice, s-a dovedit esențială pentru identificarea noii specii.

„Aceste metode pot duce uneori la erori taxonomice, deoarece multe dintre aceste specii arată aproape identic la exterior”, explică cercetătorii în studiul lor. Folosind microscoape electronice de mare putere, echipa a examinat cu atenție spiculele dorsale (ace microscopice) și radula (aparatul de hrănire) ale noii specii. Aceste analize au relevat caracteristici fizice distincte, care nu sunt întâlnite la alte specii cunoscute din genul Acanthochitona. Noua specie a fost numită Acanthochitona feroxa, datorită aspectului său „fioros”.

O istorie veche de milioane de ani

Analizele au indicat că noua specie s-a separat de alte linii evolutive de chitoni în urmă cu aproximativ 83,94 milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu. Pe lângă descoperirea în sine, studiul aduce noi detalii despre istoria evolutivă a acestor moluște străvechi. Autorii subliniază importanța acestor descoperiri pentru înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae.

„Aceste descoperiri contribuie la înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae, oferind perspective valoroase asupra schemei de clasificare și asupra evoluției genomului mitocondrial al chitonilor din Pacificul de Vest”, au notat autorii. Cercetătorii au pus la dispoziția comunității științifice markerii genetici detaliați și imagini microscopice pentru a facilita identificarea Acanthochitona feroxa și în alte regiuni ale lumii.

Sursa: Descopera