Vânătorii din sudul Africii au utilizat săgeți otrăvite încă din urmă cu 60.000 de ani, potrivit unui studiu recent care prezintă cea mai veche dovadă despre folosirea acestor arme. Toxina provenea de la planta Boophone disticha, cunoscută pe plan local sub numele de “bulb otrăvitor”, iar ingredientele sale sunt încă utilizate în zilele noastre în Africa de Sud, atât ca otravă pentru săgeți, cât și ca remedii naturiste.
## Originea săgeților otrăvite
Oamenii moderni, Homo sapiens, au migrat din Africa în urmă cu aproximativ 60.000 de ani și, potrivit cunoștințelor științifice actuale, au ajuns în Europa Centrală abia în urmă cu 50.000 de ani. În acest context, descoperirea săgeților otrăvite în Africa de Sud oferă o perspectivă interesantă asupra dezvoltării tehnologiilor de vânătoare în epoca paleolitică. “După cunoștințele noastre, noi am prezentat prima dovadă directă privind aplicarea acestei otrăvi pe bază de plante peste vârful uneltelor de vânătoare din Pleistocen”, a transmis echipa care a realizat studiul.
## Compoziția otrăvii
Otrava utilizată de vânătorii din Africa de Sud provenea de la planta Boophone disticha, care conține bufandrină, un ingredient activ puternic toxic. Cercetătorii au analizat mici vârfuri de săgeți realizate din cuarț și găsite într-un strat de pământ vechi de 60.000 de ani în situl arheologic Umhlatuzana Rock Shelter din provincia KwaZulu-Natal, situată în partea estică a Africii de Sud. Cinci dintre cele 10 vârfuri de săgeți conțin urme ale unor toxine, în special ingredientul activ al otrăvii extrase din planta Boophone disticha, bufandrină.
## Utilizarea săgeților otrăvite
Săgețile otrăvite nu ar fi omorât neapărat animalele de talie mare, însă otrava lor le-ar fi slăbit, făcându-le astfel mai ușor de ucis. “Întrucât otrava nu este o forță fizică, ci una care funcționează într-un mod chimic, vânătorii trebuie să se fi bazat, de asemenea, pe o planificare avansată, abstractizare și raționament cauzal”, au scris autorii studiului. Ei cred că vânătorii de atunci foloseau o substanță lăptoasă extrasă din bulbul plantei Boophone disticha, care se usca la soare, căpăta o consistență elastică și era apoi pregătită pentru utilizare. Chiar și cantități mici din această otravă pot ucide rozătoare într-un interval de 20-30 de minute și pot cauza amețeli, relaxare musculară și paralizie respiratorie la oameni, iar eficiența sa depinde de modul de preparare și de dozare, potrivit cercetătorilor. Surse istorice datând din secolul al XVIII-lea, aparținând naturalistului Carl Peter Thunberg, descriu utilizarea acestui tip de otravă pentru vânarea antilopelor springboks. Descoperirea săgeților otrăvite în Africa de Sud oferă o perspectivă fascinantă asupra tehnologiilor de vânătoare utilizate de oamenii moderni în epoca paleolitică și demonstrează gradul de sofisticare și ingeniozitate al strămoșilor noștri.
