Qarabag FK și Newcastle United se întâlnesc miercuri, 25 octombrie, pe Tofiq Bahramov Republican Stadium din Baku, în prima manșă a play-off-ului pentru faza eliminatorie a Ligii Campionilor. Ambele echipe se află pentru prima dată în această etapă a competiției, iar miza este uriașă într-o confruntare ce promite intensitate și tacticalitate.
Un palmares diferit în Europa
Qarabag FK, echipă simbol a Azerbaidjanului, a reușit să scrie istorie în acest sezon. Deși a suferit o înfrângere zdrobitoare de 6-0 în fața echipei Liverpool, victoria răsunătoare împotriva Benfica, în care s-au impus cu 3-2, a fost un moment de cotitură. „Dacă cineva mi-ar fi spus la începutul sezonului că vom fi aici, aș fi fost încântat”, a declarat antrenorul Gurban Gurbanov înainte de meci. Totuși, istoria nu le este favorabilă: în opt confruntări cu echipe din Anglia, Qarabag a reușit să obțină un singur rezultat de egalitate.
În fața unei echipe de Newcastle în căutare de revigorare, Qarabag va încerca să își valorifice avantajul terenului propriu. Suporterii își amintesc cu nostalgie de egalul cu Chelsea, 2-2, din luna noiembrie, și au mari așteptări de la jucătorii lor, mai ales de la starurile Andrade și Duran, care au marcat 53,8% din golurile echipei în Liga Campionilor.
Newcastle, cu gândul la victorie
De cealaltă parte, Magpies-ii sub conducerea lui Eddie Howe se îndreaptă spre Baku cu o morală îmbunătățită, după două victorii importante în Premier League. „Suntem pregătiți să aducem un rezultat pozitiv acasă”, a declarat Howe în cadrul unei conferințe de presă. Cu toate acestea, forma echipei pe teren străin în competițiile europene lasă de dorit; Newcastle nu a reușit să câștige decât două meciuri din ultimele 15 disputate în afaceri internaționale.
Averea lor de absențe, inclusiv staruri precum Bruno Guimarães și Joelinton, ar putea lua din resursele ofensive ale echipei. Totuși, jucători ca Anthony Gordon și Harvey Barnes, care au adus un aport considerabil în Liga Campionilor, sunt așteptați să joace un rol crucial în această întâlnire de la Baku.
Strategia pe teren și așteptări
Pe fondul absențelor, atât Qarabag, cât și Newcastle vor încerca să își impună stilul de joc. Echipa din Azerbaidjan joacă cu intensitate și în viteză, fiind conștientă de necesitatea de a profita de slăbiciunile adversarului. În același timp, geordie își propun să fie pragmatiști și să stabilească un joc controlat, având în vedere dificultățile anterioare în partida din deplasare.
Mulți experți în fotbal prezic o confruntare echilibrată, cu șanse de a vedea câteva momente de intensitate. „Ambele echipe au puncte slabe, dar și multe calități. Din acest motiv, mă aștept la un meci deschis, în care ambele echipe vor căuta punctele”, a declarat un specialist în fotbal european.
În ultimele meciuri, Qarabag a arătat o capacitate remarcabilă de a marca, iar suporterii așteaptă cu nerăbdare să vadă ce poate oferi echipa pe terenul propriu. Newcastle, la rândul său, vizează o reîntoarcere triumfală pe scena europeană, iar un rezultat pozitiv în Azerbaijan ar putea reprezenta impulsul de care au nevoie pentru a-și relua seria victorioasă.
Pe scurt, meciul de miercuri promite a fi o confruntare captivantă, cu ambii participanți determinati să își demonstreze valoarea în fața unui public entuziast. Este o oportunitate pentru Qarabag de a străluci pe scena europeană și pentru Newcastle de a-și recăpăta credința în succesul internațional.
