Poluarea aerului perturbă comunicarea furnicilor: un studiu alarmant Un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania arată că poluarea aerului, generată în principal de activitățile umane, afectează simțul mirosului la furnici, perturbând grav modul în care aceste insecte comunică și se organizează în colonii

Poluarea aerului perturbă comunicarea furnicilor: un studiu alarmant

Un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania arată că poluarea aerului, generată în principal de activitățile umane, afectează simțul mirosului la furnici, perturbând grav modul în care aceste insecte comunică și se organizează în colonii. Cercetările au evidențiat efecte nocive ale ozonului asupra chimiei specifice utilizate de furnici pentru recunoașterea și interacțiunea socială.

Mirosul, esențial în viața furnicilor, joacă un rol crucial în stabilirea identității și apartenenței la o anumită colonie. Fiecare furnică poartă un „ecuson” chimic, compus din hidrocarburi odorante care semnalează apartenența la grup. Aceste substanțe, unice fiecărei specii și fiecărei colonii, se găsesc pe corpul furnicilor și permit recunoașterea între indivizi.

Ozonul, inamicul ascuns al furnicilor

Problema majoră identificată de cercetători este reacția alchenelor, componente esențiale ale „parfumului” specific fiecărei colonii, cu ozonul. Ozonul este un poluant oxidant a cărui concentrație a crescut considerabil în atmosferă din cauza activităților umane. În mediul urban, concentrațiile de ozon pot atinge valori de până la 200 de părți per miliard, afectând în mod direct mediul de viață al furnicilor.

Studiul a arătat că expunerea furnicilor la niveluri ridicate de ozon, similare celor întâlnite în orașe, degradează alchenele de pe corpurile acestora. Această degradare afectează capacitatea furnicilor de a distinge între membrii coloniei și intruși. „Am vrut să aflăm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon modifică semnătura olfactivă a furnicilor și dacă acest lucru declanșează agresivitate la revenirea lor în colonie,” explică autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang.

Consecințe grave asupra funcționării coloniilor de furnici

Cercetătorii au expus șase specii diferite de furnici la concentrații de ozon specifice mediului urban. Rezultatele au arătat că doar 20 de minute de expunere au fost suficiente pentru a afecta capacitatea de recunoaștere a membrilor coloniei. În unele cazuri, furnicile au devenit agresive, atacându-și proprii parteneri.

Un experiment separat a demonstrat că expunerea la ozon a perturbat, de asemenea, comportamentul de îngrijire a puilor de furnici, ceea ce a dus la moartea larvelor. „Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea între membri, deoarece știam că furnicile poartă pe corp cantități, chiar dacă mici, de alchene ușor degradabile. Totuși, ne-a surprins amploarea schimbării comportamentale după expunerea la ozon,” a declarat Markus Knaden, ecolog chimist.

Conform estimărilor oamenilor de știință, biomasa totală a furnicilor este comparabilă cu cea a tuturor păsărilor și mamiferelor la un loc. Ele joacă un rol important în ecosistem, contribuind la aerisirea solului, răspândirea semințelor și curățarea mediului. Studiul subliniază importanța luării în considerare a efectelor poluării asupra acestor insecte, dată fiind importanța lor ecologică. Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sursa: Descopera