Plasticul, deșeu transformat în medicament pentru Parkinson
Oamenii de știință au făcut un pas important în transformarea deșeurilor de plastic într-o resursă valoroasă. O echipă de cercetători a demonstrat că un tip comun de plastic, polietilen tereftalatul (PET), poate fi transformat în laborator într-un medicament esențial pentru tratarea bolii Parkinson, levodopa. Această descoperire ar putea deschide noi căi pentru o producție farmaceutică mai sustenabilă.
De la sticle de plastic la medicamente
Echipa de cercetare, coordonată de specialiști de la Universitatea din Edinburgh, a dezvoltat o metodă inovatoare. Aceasta implică utilizarea bacteriilor modificate genetic. Aceste bacterii au capacitatea de a transforma plasticul, în forma sa degradată, în levodopa. Levodopa este un medicament crucial pentru controlul simptomelor motorii asociate cu boala Parkinson.
Procesul presupune mai întâi descompunerea plasticului PET în componentele sale chimice. Printre acestea se numără acidul tereftalic (TPA). Ulterior, cercetătorii au creat o cale metabolică nouă în bacteria Escherichia coli (E. coli). Aceasta constă într-o serie de reacții chimice controlate de enzime. Această modificare permite bacteriei să convertească TPA în medicamentul dorit. Procedura utilizează două tulpini bacteriene, aplicate succesiv.
Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Nature Sustainability. În prezent, studiul reprezintă o demonstrație de concept realizată în laborator. Adaptarea metodei pentru producția la scară industrială necesită etape suplimentare.
Impact limitat asupra deșeurilor de plastic
Deși promițătoare, cercetătorii subliniază un aspect important. Chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat. Asta deoarece cantitatea de plastic PET eliminată anual se ridică la aproximativ 100 de milioane de tone.
Această metodă face parte dintr-un efort mai amplu de a transforma plasticul în produse utile. Scopul este de a evita ca acesta să ajungă în mediu sau în gropile de gunoi. În trecut, aceeași echipă de cercetare a demonstrat că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol. Acest lucru indică potențialul extins al acestor tehnologii.
În paralel, cercetările continuă pentru dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție. Studiul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) din Marea Britanie, parte a agenției guvernamentale UK Research and Innovation (UKRI).
