O echipă de cercetători din cadrul University of Edinburgh a reușit să transforme deșeurile de plastic în medicamente esențiale pentru tratarea bolii Parkinson. Studiul, publicat în revista Nature Sustainability, prezintă o metodă inovatoare prin care plasticul PET (polietilen tereftalat), frecvent utilizat în ambalaje, este convertit în levodopa, un medicament crucial pentru controlul simptomelor motorii asociate acestei afecțiuni neurologice.
Plasticul PET, transformat cu ajutorul bacteriilor modificate genetic
Procesul inovator presupune descompunerea plasticului PET în componente chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Ulterior, cercetătorii utilizează bacteria Escherichia coli, modificată genetic, pentru a transforma TPA în levodopa. Această transformare este realizată printr-o serie de reacții controlate enzimatic, folosind două tulpini bacteriene aplicate succesiv.
Această abordare reprezintă o alternativă la metodele tradiționale de producție a levodopa, care se bazează pe resurse neregenerabile. Noua metodă ar putea contribui la o producție farmaceutică mai sustenabilă, prin reutilizarea deșeurilor plastice și reducerea dependenței de combustibili fosili.
De la laborator la producția industrială: o provocare
Este important de menționat că, deocamdată, rezultatele reprezintă o demonstrație de concept, obținută la nivel de laborator. Pentru aplicarea la scară industrială, sunt necesare etape suplimentare de dezvoltare și optimizare. De asemenea, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din această metodă, impactul asupra cantității totale de plastic ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri plastice generate anual.
Echipa de cercetare a demonstrat anterior capacitatea bacteriei E. coli de a transforma plasticul PET în paracetamol, ceea ce sugerează un potențial extins al acestei tehnologii. În prezent, cercetătorii lucrează și la dezvoltarea de materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție.
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Descoperirea deschide o direcție promițătoare în care deșeurile plastice pot fi considerate nu doar o problemă de mediu, ci și o posibilă resursă valoroasă pentru industria farmaceutică.
