Oceanul ascunde hrană secretă, cercetătorii uimiți

Conform Descopera: Presiunea extremă, stoarce nutrienți din „zăpada marină”

Oamenii de știință au descoperit că presiunea imensă din adâncurile oceanului eliberează nutrienți valoroși din particulele organice care se scufundă, oferind o sursă de hrană neașteptată pentru microbi. Această descoperire ar putea modifica înțelegerea noastră asupra ecosistemelor abisale și a modului în care carbonul este stocat pe Pământ.

O cercetare recentă, publicată în revista Science Advances, sugerează că microbii din adâncurile oceanului nu trăiesc într-un mediu atât de sărac în nutrienți pe cât se credea până acum. Studiul indică faptul că particulele minuscule care cad spre fundul oceanului, cunoscute sub denumirea de „zăpadă marină” – compusă din alge moarte, microbi și alte materii organice – eliberează carbon și azot dizolvat pe măsură ce coboară.

Nutrienți eliberați sub presiune

Odată ce aceste particule ajung la adâncimi cuprinse între 2 și 6 kilometri, presiunea hidrostatică uriașă acționează ca un tip de storcător gigantic, forțând compușii organici să iasă la suprafață. Cercetătorii estimează că zăpada marină poate pierde până la 50% din carbonul său original și între 58% și 63% din azot în timpul coborârii.

Aceste rezultate au implicații majore pentru înțelegerea ciclului carbonului pe Pământ. Oamenii de știință au presupus mult timp că cea mai mare parte a carbonului transportat de zăpada marină ajunge să fie îngropată în sedimentele de pe fundul oceanului, de unde rămâne blocată timp de milioane de ani. Acest proces a contribuit la formarea petrolului și a gazelor naturale.

Însă, dacă o cantitate mare de carbon se scurge în timpul căderii, mai puțin carbon ajunge să fie stocat permanent pe fundul mării. În schimb, acesta rămâne dizolvat în apele adânci timp de sute sau mii de ani, înainte de a reveni treptat la suprafață și, eventual, în atmosferă. Acest mecanism modifică direct modelele climatice actuale legate de capacitatea de stocare a oceanelor.

Laboratoare sub presiune, simulate în spații speciale

Pentru a demonstra acest fenomen, biologul Peter Stief și echipa sa au recreat zăpada marină în laboratoarele Centrului Danez pentru Cercetări Hadale. Au utilizat rezervoare speciale de presiune rotative. Experimentele au arătat că nutrienții stoarși – în principal proteine și carbohidrați – au alimentat instantaneu coloniile bacteriene din jur.

În doar două zile, abundența bacteriilor a crescut de 30 de ori, iar ratele lor de respirație s-au intensificat dramatic. Următorul pas al cercetătorilor va fi validarea acestor amprente moleculare direct în condiții naturale, în cadrul unei expediții în Oceanul Arctic la bordul navei Polarstern.

Se anticipează că aceste cercetări vor oferi o perspectivă mai clară asupra fluxurilor de carbon și azot în ecosistemele marine profunde și a rolului lor în reglarea climei globale. Identificarea acestor noi surse de hrană pentru organismele din adâncuri deschide noi direcții pentru studiul vieții în condiții extreme.

Sursa: Descopera