Un „calculator biologic” promite o nouă eră în calcul
O companie australiană, Cortical Labs, a dezvoltat un sistem care combină neuroni umani crescuți în laborator cu cipuri de siliciu. Proiectul, denumit CL1, este prezentat ca primul „calculator biologic” capabil să ruleze cod și să fie accesat printr-o platformă cloud. Sistemul are potențialul de a revoluționa cercetarea medicală și modul în care înțelegem funcționarea creierului.
Secretul constă în modul în care neuronii, obținuți din celule stem, sunt integrați cu cipuri de siliciu. Neuronii sunt plasați pe cipuri care pot trimite și primi semnale electrice. Cercetătorii pot astfel „vorbi” cu rețeaua de neuroni, interpretând răspunsurile celulelor în timp real și transformându-le în procese de calcul.
Cortical Labs susține că acest proces este standardizat și împachetat într-o platformă ușor de utilizat, eliminând necesitatea unor setări de laborator extrem de complexe. Dezvoltarea ar putea scurta considerabil durata experimentelor, de la luni sau ani la doar câteva ore sau zile.
Eficiență energetică și potențial biomedical
Unul dintre principalele argumente ale susținătorilor acestei tehnologii este eficiența biologică. Un creier uman și chiar o rețea simplificată de neuroni pot învăța din puține exemple și consumă mult mai puțină energie decât sistemele avansate de inteligență artificială. Un reprezentant al Cortical Labs a explicat că un copil poate învăța ce este un câine după doar câteva imagini, în timp ce sistemele de tip machine learning au nevoie de mii de exemple pentru o sarcină similară.
O altă promisiune este în domeniul biomedicinei. Neuronii pot fi obținuți din probe donate, precum sânge sau piele, reflectând astfel trăsăturile genetice ale donatorului. Aceasta deschide posibilitatea testării reacției celulelor la tratamente, modelării bolilor neurologice și explorării mecanismelor cognitive într-un mediu de laborator mai apropiat de biologia umană. Cortical Labs promovează, de asemenea, sistemul ca o alternativă „mai etică” la testarea pe animale.
Aspecte etice și provocări
Este important ca entuziasmul să fie temperat de prudență. Un expert citat în materialul Euronews atrage atenția că rețelele simple de neuroni umani, folosite în astfel de sisteme, ar putea să nu ofere avantaje majore față de computerele tradiționale pentru multe sarcini. Structurile biologice mai complexe, apropiate de organoizii cerebrali tridimensionali, ar putea avea un potențial mai mare, dar ridică și cele mai sensibile întrebări etice.
Principala îngrijorare este legată de posibilitatea ca aceste sisteme să dezvolte o formă rudimentară de experiență sau conștiință. Deocamdată, nu există dovezi în acest sens, dar tocmai această posibilitate explică necesitatea unor reguli noi, supraveghere atentă și prudență.
Compania Cortical Labs, care are facilități de calcul biologic în Melbourne și Singapore, precizează că tehnologia poate funcționa luni întregi cu un consum redus de energie, cu condiția menținerii neuronilor în condițiile necesare de supraviețuire.
