Mister adânc: Ce scapă exoplanetele de radiația cosmică?

Mecanismul ascuns al câmpurilor magnetice

Pe Pământ, câmpul magnetic este generat de mișcarea nucleului extern de fier lichid. Acest proces, denumit „dinam”, nu este însă valabil pentru toate planetele stâncoase, în special pentru cele mai mari, precum Super-Pământurile. Aceste din urmă planete pot avea nuclee solide sau complet lichide, limitându-le capacitatea de a produce câmpuri magnetice prin mecanismul familiar.

O echipă de cercetători de la Universitatea din Rochester, inclusiv profesorul asociat Miki Nakajima, a identificat o sursă diferită: un strat profund de rocă topită, cunoscut sub numele de „ocean de magmă bazal”. Această descoperire ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și, implicit, modul în care evaluează potențialul de viață al lumilor îndepărtate. „Un câmp magnetic puternic este foarte important pentru viața pe o planetă”, a explicat Nakajima.

Super-Pământurile și potențialul lor

Super-Pământurile sunt planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață precum Neptun. Ele sunt considerate a fi în mare parte stâncoase, cu suprafețe solide. Deși sunt cel mai frecvent tip de exoplanetă detectat în galaxia noastră, niciuna nu există în sistemul solar propriu. Datorită abundenței lor, Super-Pământurile oferă o perspectivă valoroasă asupra modului în care planetele se formează și evoluează. Multe orbitează în zone habitabile în jurul stelelor lor, unde ar putea exista apă lichidă.

Cercetătorii cred că, inițial, și Pământul ar fi putut avea un ocean de magmă bazal. Acest strat de rocă topită sau parțial topită de la baza mantalei poate influența câmpul magnetic al planetei, fluxul de căldură intern și dezvoltarea chimică.

Experimente și perspective

Pentru a studia aceste condiții extreme, echipa de cercetare a efectuat experimente cu șoc laser. Rezultatele au arătat că, sub presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani. Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu dimensiuni de trei până la șase ori mai mari decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă.

Studiul, publicat în revista Nature Astronomy, deschide noi perspective în înțelegerea potențialului de habitabilitate al exoplanetelor.

Sursa: Descopera