Mirosurile neplăcute afectează sănătatea, arată studiile
Un miros persistent și neplăcut poate avea un impact mai mare decât disconfortul imediat. Studiile recente sugerează că expunerea prelungită la mirosuri urâte poate afecta atât corpul, cât și mintea, cauzând o serie de probleme de sănătate. De la dureri de cap și greață până la tulburări de somn, efectele pot fi resimțite pe termen lung.
Pentru mulți, asocierea unui miros neplăcut cu un eveniment negativ poate crea o reacție imediată de evitare. Cunoscuta profesoară Elaine Corner din Westbury, Anglia, descrie experiența trăirii în apropierea unei instalații de tratare a deșeurilor ca fiind similară cu “mersul în spatele unei mașini de gunoi cu bena deschisă”. Chiar și cu ferestrele închise, spune ea, mirosul greu este adesea greu de evitat, afectându-i viața de zi cu zi.
Mirosul ca avertisment: Sistemul imunitar comportamental
Simțul mirosului a evoluat ca un mecanism de apărare, un sistem de avertizare timpurie. Un miros rânced, de exemplu, este adesea asociat cu prezența bacteriilor. Johan Lundström, profesor în știința mirosului la Institutul Karolinska din Stockholm, explică: “sistemul olfactiv funcționează în primul rând ca un sistem de evitare, menit să ne avertizeze despre pericolele din mediu”. Creierul procesează semnalele olfactive extrem de rapid, în aproximativ 300 de milisecunde, declanșând o retragere instinctivă de la sursa mirosului.
Asocierea unui miros cu o experiență negativă poate spori dramatic sensibilitatea la acesta. Cercetările au demonstrat că asocierea unui miros cu un șoc electric poate face ca oamenii să detecteze mirosul respectiv la concentrații mult mai mici. Astfel, mirosul de ouă stricate al sulfurii de hidrogen, de pildă, poate fi perceput la concentrații extrem de reduse, fiind un semnal de alarmă pentru acest gaz letal în concentrații mai mari.
Impactul asupra sănătății și schimbări în stilul de viață
Mirosurile pot avea efecte reale asupra sănătății. Mirosurile plăcute, precum cele asociate cu o pădure, pot îmbunătăți starea de spirit și pot stimula regiuni ale creierului legate de emoție și memorie. În mod similar, mirosurile neplăcute pot avea un impact negativ. Analizele realizate în ultimii ani indică o legătură între mirosurile neplăcute și simptome precum durerile de cap sau greața.
Acest impact depinde și de anxietatea individuală în legătură cu mirosul respectiv. Pamela Dalton, psiholog cognitiv la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, explică: “Impactul asupra sănătății este mediat de dezgustul sau frica individuală față de un miros”. Schimbările în stilul de viață pot apărea, de asemenea, ca o consecință. Potrivit sursei citate, oamenii pot începe să evite anumite activități, cum ar fi ieșirile în aer liber sau interacțiunile sociale, pentru a minimaliza expunerea la mirosurile neplăcute.
În timp ce unii oameni se pot obișnui cu anumite mirosuri, acest lucru nu este întotdeauna valabil. Lundström subliniază: “Odată ce ai simțit un miros și ai identificat că nu te va ucide, încetezi să-l mai poți simți”. Cei care nu pot percepe mirosurile, afectați de afecțiunea numită anosmie, sunt adesea confruntați cu probleme de sănătate, incluzând o alimentație deficitară.
