Microb marțian: Sol, oxigen și hrană pentru viitoarea colonie

Conform Digi24: Microb genetic, speranță pentru colonizarea Marte

Oamenii de știință au creat un microorganism modificat genetic, denumit sPL.001, care ar putea revoluționa colonizarea planetei Marte. Acest microb, dezvoltat de compania californiană Pioneer Labs, este capabil să supraviețuiască în condiții chimice similare cu cele de pe Marte și să producă materiale esențiale pentru construcția viitoarelor habitate umane. Descoperirea ar putea reprezenta un prim pas concret spre terraformarea planetei roșii, transformând-o într-un mediu prielnic vieții terestre.

Misiunile robotizate către Marte, aproape 50 lansate de la începutul anilor 1960, deschid calea către explorarea umană a Planetei Roșii. Obiectivul pe termen lung este ca viitoarele colonii umane să nu depindă exclusiv de resursele transportate de pe Pământ. Utilizarea resurselor locale pentru aer, hrană, apă și materiale de construcție este esențială pentru sustenabilitatea acestor așezări.

Depășirea provocărilor solului marțian

Un obstacol major în calea colonizării și terraformării este toxicitatea solului marțian. Deși materiile prime sunt abundente, ele sunt contaminate cu substanțe precum perclorații și săruri, care îngreunează dezvoltarea organismelor vii. Soluțiile anterioare, precum eliminarea toxinelor, transportul de îngrășăminte sau cultivarea hidroponică, se dovedesc dificil de implementat la scară largă din cauza costurilor și timpului necesar.

Microorganismul sPL.001, în schimb, este conceput să funcționeze direct în mediul marțian, fără a necesita eliminarea toxinelor sau adăugarea de îngrășăminte. Mai mult, este capabil să producă bioplastice, materiale ce pot fi folosite pentru imprimarea 3D a structurilor necesare colonizării. „Marte dispune din abundență de toate materiile prime necesare vieții”, a declarat Erika DeBenedictis, directoarea executivă a Pioneer Labs, pentru Space.com. „Viața se poate dezvolta folosind exclusiv nutrienții din regolitul marțian neprelucrat.”

Adaptare la condițiile planetare

Cercetătorii au selectat microorganisme terestre capabile să producă bioplastice și le-au supus unui proces de adaptare treptată la condițiile marțiene. Prima încercare nu a fost încununată de succes, însă persistenta a dus la identificarea unor organisme capabile să dezvolte toleranță la substanțele toxice din solul marțian. „A fost extraordinar să văd cum acești microbi au început să se dezvolte tot mai bine folosind nutrienți care îi simulează pe cei de pe Marte,” a menționat DeBenedictis. „Viața găsește o cale!”

Pentru a supraviețui, sPL.001 necesită condiții controlate, precum cele dintr-un bioreactor, cu încălzire și agitare adecvate. De asemenea, are nevoie de un amestec de gaze procesat, bogat în azot, element prezent în concentrații prea mici în atmosfera marțiană. Microorganismul nu este fotosintetic și nu își poate produce singur hrana, depinzând de aportul extern în mediul controlat.

Studiile au demonstrat că limitările actuale ale microorganismului ar împiedica supraviețuirea sa în cazul unei eventuale eliberări accidentale în mediul exterior marțian. Acest aspect reduce semnificativ riscul de contaminare a planetei, o preocupare importantă în contextul posibilei existențe a vieții native pe Marte. Samuel McKee, cercetător în repararea ADN-ului la Universitatea din Reading, subliniază că mulți microbi adaptați sau modificați genetic pe Pământ nu supraviețuiesc în afara mediilor controlate.

În paralel, cercetătorii au estimat că utilizarea acestui microorganism ar putea reduce drastic volumul de resurse necesare transportului de pe Pământ pentru construirea unei colonii pe Marte, echivalentul tuturor materialelor pentru un oraș întreg putând fi transportat cu o singură rachetă. Totuși, adevăratul test va fi realizarea experimentelor cu regolit marțian autentic, a precizat DeBenedictis, recunoscând că mediul simulat nu poate replica perfect complexitatea planetei roșii.

Sursa: Digi24