Newcastle, cu un pas spre Wembley, dar cu inima frântă
Un zgomot puternic s-a făcut auzit pe stadionul St James’ în momentul în care s-au acordat nouă minute de prelungire. Oameni înduioșați, plini de speranțe, visau să repete isprava de săptămâna trecută, când Newcastle a marcat două goluri incredibile în ultimele minute pentru a înfrunta Leeds United cu 4-3. Dar, de această dată, visul s-a împrăștiat precum ceața, când Cherki a marcat în minutul 98, provocând o plecare înfrigurată a suporterilor gazdelor.
Atmosfera din tribună a electrizat începutul meciului
Înainte de a începe confruntarea, stadionul a fost cuprins de o energie debordantă. Suporterii au desfășurat un imens banner care reprezenta arcul de la Wembley, însoțit de mesajul „Gannin’ Alang Wembley Way”. Zgomotul a fost copleșitor, pentru că fiecare pasă, fiecare aruncare de la margine, dovedea că iubirea pentru echipă este mai puternică ca niciodată.
Însă, pe parcursul meciului, intensificarea jocului a scos la iveală și un alt aspect. Jucătorul Trafford, cel care a refuzat o mutare la Newcastle pentru a reveni la Manchester, a fost țintuit de boo-urile suporterilor, care nu îi ofereau nicio clemență. „Am simțit atmosfera incredible de vie”, a declarat un fan după meci. „Dar, din păcate, nu am avut noroc.”
Ce a mers prost în strategie
Această confruntare a avut o dinamică diferită față de semifinalele anterioare, când Newcastle a fost nevoită să joace mai întâi în deplasare. Meciurile din 2023 și 2025 au demonstrat cât de important este să ai avantajul terenului propriu. Deși echipa antrenată de Howe a reușit să creeze momente promițătoare, le-a lipsit finalizarea.
„A fost un meci al ratărilor. Am avut șanse, dar nu am reușit să le fructificăm”, a spus Howe. „Trebuie să ne concentrăm pe ce va urma, pentru că ne așteaptă o provocare enormă la Etihad. Acolo trebuie să facem tot ce ne stă în putință.”
Un drum plin de obstacole până la Wembley
Din păcate pentru Newcastle, istoria nu joacă în favoarea lor. Echipa a reușit să învingă o singură dată pe terenul lui Manchester City, iar sub conducerea lui Howe, nu au reușit să marcheze nicio dată pe acest stadion. Această poveste amară îi urmărește pe jucători și suporteri deopotrivă.
„Suntem încă în cursă”, a spus Howe cu optimism, „cu toate că este greu. Totul depinde de următorul gol. Dacă vom înscrie, vom fi în continuare în luptă.”
Privind înainte, Newcastle își propune să transforme acest dezavantaj într-o oportunitate. Viitoarele confruntări vor fi decisive, iar ambiția de a atinge Wembley este mai puternică ca niciodată. Suporterii, în ciuda dezamăgirii din această seară, continuă să creadă, știind că fotbalul poate aduce și momente magice, chiar și în cele mai dificile circumstanțe.
