St. John’s, în Sweet Sixteen după un coș de senzație marcat în ultima secundă

St. John’s, în Sweet Sixteen după un coș de senzație marcat în ultima secundă

SAN DIEGO – Dylan Darling, jucătorul obscur care nu înscrisese niciun punct în meci, a trăit momentul gloriei. Cu 3,9 secunde rămase de joc și scorul egal, soarta echipei St. John’s era legată de el. A urmat o pătrundere directă în teren, un layup incredibil și un coș care a trimis echipa în turul următor al turneului NCAA. Victoria cu 67-65 împotriva favoriților de la Kansas a stârnit o explozie de bucurie.

„Tocmai am auzit pe toată lumea înnebunită”, a declarat Darling după meci. „A fost destul de mișto.” Antrenorul Rick Pitino, mai degrabă surprins decât entuziasmat, a fost martorul unui moment memorabil.

O inițiativă surprinzătoare a lui Darling

În ciuda faptului că nu reușise niciun coș până în acel moment, Darling a fost cel care a propus schema decisivă. „E uimitor și cel mai amuzant lucru în care am fost vreodată implicat”, a mărturisit Pitino. „Darling vine la mine și spune: ‘Joacă ‘power’,’ care e un blocaj înalt cu un pick-and-roll. M-am retras și am zis: ‘Stai un pic: el n-a dat niciun coș și vrea să joace pentru el?'”.

Darling ratase toate cele patru aruncări încercate în timpul meciului. Pitino, deși perplex de încrederea juniorului, nu a putut decât să respecte îndrăzneala acestuia. „Nu-mi pot imagina un jucător astăzi, în lumea de astăzi, cu atâta atenție, să vrea mingea când trage prost”, a adăugat antrenorul. „A fost singura schemă pe care am putut-o juca.”

„Cred că antrenorul nu prea a avut de ales la momentul ăla”, a recunoscut Darling. „Probabil că nu meritam asta. Am fost destul de slab toată noaptea, dar coechipierii mei au ținut steagul sus.”

Hopkins, omul aruncărilor de 3 puncte

Unul dintre coechipieri, Bryce Hopkins, a jucat un rol crucial în obținerea victoriei. Hopkins a înscris 18 puncte, toate venind din aruncări de 3 puncte. El a reușit de două ori mai multe aruncări de 3 puncte decât media sa obișnuită. Antrenorul adversar, Bill Self, a recunoscut că tactica a fost de a permite lui Hopkins să tragă de la distanță.

„Trebuie să continui să tragi de 3. L-am certat pe Bryce Hopkins, de fapt l-am înjurat”, a spus Pitino. „Am zis: ‘De ce nu tragi de 3?’. Am țipat la el când a dat coș.” Strategia a funcționat, în condițiile în care, din cauza superiorității fizice a adversarilor, echipei îi era greu să găsească spații de joc.

De subliniat că, în ultimele două meciuri, St. John’s a reușit să marcheze cel puțin 10 aruncări de 3 puncte, o performanță cu mult peste media obișnuită.

Grație coșului marcat de Darling, St. John’s se califică în Sweet Sixteen, pentru prima dată din 1999. Pentru Rick Pitino, este a 14-a oară când ajunge în această fază a competiției, fiind unul dintre cei trei antrenori care au reușit această performanță cu patru echipe diferite.

Sursa: Espn.com