Italia, din nou la baraj pentru Mondiale: Blestemul playoff-urilor și speranța unei noi calificări
Italia se pregătește să scrie un nou capitol în istoria fotbalului, iar acesta se va decide prin baraj. Pentru „Azzurri”, asta înseamnă întotdeauna emoții mari și o presiune pe măsură. Deși au în palmares 4 Cupe Mondiale și 18 participări la turneele finale, fiecare baraj este un examen dificil, cu o miză uriașă.
Așadar, Italia, o forță a fotbalului mondial, ajunge din nou la o răscruce. Barajele devin o sursă de tensiune, dar și de momente traumatizante.
Un „gigant” la răscruce de drumuri
În istoria Cupei Mondiale, Italia oferă o contradicție fascinantă. Pe de o parte, au câștigat trofeul de patru ori (1934, 1938, 1982 și 2006). Pe de altă parte, au cunoscut umilința de a nu se califica. Până în 2018, Italia reușise 14 calificări consecutive la turneele finale. De aceea, barajele nu erau văzute ca un lucru normal, ci mai degrabă ca un semnal de alarmă.
Prima ratare: 1958
Prima excludere din istorie datează din 1958. Italia lui Alfredo Foni a ratat calificarea după o înfrângere cu 2-1 în fața Irlandei de Nord, la Belfast. Această înfrângere a devenit simbolul unei echipe naționale mai puțin strălucitoare. A rămas, timp de decenii, o rană istorică. A fost un meci care a demonstrat italienilor că și „Azzurri” pot rata Cupa Mondială.
Singurul baraj modern câștigat: 1997
Ultimul baraj câștigat de Italia datează din 1997. Pentru calificarea la Cupa Mondială din Franța (1998), „Azzurri” au eliminat Rusia: 1-1 la Moscova și 1-0 la Roma, cu golul decisiv marcat de Pierluigi Casiraghi. Acela a fost singurul precedent pozitiv, iar din acest motiv este amintit ca o excepție fericită într-o istorie mult mai amară.
Dezastrul din 2017 și rușinea din 2022
Barajul cu Suedia pentru ediția din 2018 a schimbat definitiv percepția colectivă asupra echipei naționale. Italia a pierdut cu 1-0 în prima manșă și a remizat 0-0 pe San Siro, ratând calificarea la Cupa Mondială pentru prima dată după 1958. Acea seară a reprezentat un șoc uriaș. În acel moment, Italia a pierdut statutul de „mare” echipă. În 2022, Italia, proaspăt campioană europeană, a pierdut în baraj, acasă, în fața Macedoniei de Nord, după un gol marcat în minutul 92 de Aleksandar Trajkovski.
În prezent, Italia trebuie să învingă Bosnia și Herțegovina, la Zenica. După ce au trecut cu greu de Irlanda de Nord, „Azzurri” trebuie să facă față lui Dzeko și coechipierilor săi pentru a sparge blestemul barajelor și a reveni la Cupa Mondială, pentru prima dată după 2014. Echipa antrenată de Gattuso trebuie să reușească, dacă vrea să restaureze statutul echipei naționale și să viseze la noi „nopți magice”.
