Gandalf, o stea? Misterul magic din spatele personajului legendar

Cercetătorii au descoperit o clasă nouă de pitice albe stelare, marcând un moment semnificativ în înțelegerea evoluției stelare. Două pitice albe, formate prin fuziunea unor pitice mai puțin masive, prezintă caracteristici neobișnuite, sugerând o categorie distinctă de obiecte cerești.

„Gandalf”, pitica albă cu un semi-inel misterios

Unul dintre aceste obiecte, denumit ZTF J2008+4449, are un comportament neobișnuit. Acesta este înconjurat de un semi-inel straniu care emite raze X. Radiația provine din materialul de deasupra stelei moarte, dar sursa materialului rămâne un mister. Inițial, comunitatea științifică a considerat că ar putea fi vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, furând material. Analizele aprofundate au exclus această posibilitate.

ZTF J2008+4449 se rotește foarte rapid, la fiecare 6,6 minute. Acesta prezintă o semnătură cu vârfuri, similară cu cele observate în cazul piticelor albe înconjurate de un disc de material. Totuși, în cazul de față, semnalul alternează între două vârfuri pe parcursul ciclului de rotație al stelei. Explicația este că ar exista un semi-inel de gaz ionizat care orbitează în jurul lui Gandalf, prins în magnetosfera sa. Magnetosfera este o regiune spațială în jurul unei planete sau a unei stele, dominată de câmpul magnetic al acesteia.

O nouă categorie de rămășițe stelare

În 2021, cercetătoarea Ilaria Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, supranumită „De mărimea Lunii”. Aceasta este cea mai mică pitică albă găsită vreodată. Ca și „Gandalf”, această pitică albă este foarte magnetică și se rotește rapid. Ambele obiecte nu au stele însoțitoare și sunt emițători puternici de raze X.

Descoperirea a două obiecte stelare cu caracteristici similare a dus la ipoteza unei noi clase de rămășițe stelare. „Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul?”, a declarat Ilaria Caiazzo.

Studiul detaliat al acestor pitice albe a fost publicat în jurnalul științific Astronomy and Astrophysics.