Fugar în Jaguar: Furturi de benzină, afaceriști blocați

Hoții, tot mai îndrăzneți și greu de identificat

Shailesh Parekh, proprietarul a șase stații de benzină în Birmingham, declară că situația s-a agravat considerabil în ultimii trei ani. „Ar putea fi oricine”, afirmă el, subliniind dificultatea tot mai mare de a anticipa cine va pleca fără să plătească. Dacă în trecut furturile de combustibil erau rare, rareori săptămânale, acum devin o problemă cotidiană. Doar în prima săptămână din iulie, stația sa a înregistrat trei cazuri de „fuel runners”, iar în luna iunie, 12 persoane au părăsit incinta fără să achite combustibilul. La nivelul celor șase stații, Parekh estimează pierderi de peste 40.000 de lire sterline anul trecut. Metodele hoților au evoluat, de la indivizi mascați, la persoane elegante, cu mașini de lux precum Jaguar, sau la cei care se folosesc de veste reflectorizante pentru a se da drept muncitori. Un individ care „arăta ca un fermier” a umplut rezervorul cu combustibil în valoare de 140 de lire și a dispărut pur și simplu. „Vin chiar în fața ta, pentru că nu au niciun fel de teamă”, explică Parekh.

Această problemă nu este izolată. Potrivit Forecourt Eye, o companie care colectează plăți pentru aproximativ 1.000 de garaje din Marea Britanie, furturile de combustibil au crescut cu 23% de la începutul războiului din Iran. Incidentele au sărit de la 9.089 în ianuarie-februarie la 11.170 în martie-aprilie. The Times estimează că peste 1,2 milioane de lire sterline în combustibil sunt furate săptămânal din stațiile de benzină. Gordon Balmer, director executiv al Petrol Retailers Association, menționează o creștere a „infractorilor de ocazie”, motivați de costurile crescute ale traiului și de oportunitatea momentului.

Cauzele furturilor și dificultatea recuperării prejudiciilor

Creșterea furturilor coincide cu o escaladare a prețurilor carburanților, influențate de pandemie, de războiul din Ucraina și de conflictul din Iran. Potrivit RAC, prețul unui litru de motorină a atins în 2022 maximul de 199,09 pence, în timp ce prețul benzinei a crescut de la 131 la 155 pence pe litru între februarie și iunie 2026, iar cel al motorinei de la 141 la 176 pence. Astfel, umplerea unui rezervor de 60L cu benzină a crescut de la 79 la 93 de lire, iar cu motorină de la 85 la 106 lire.

În ciuda numeroaselor camere de supraveghere instalate, recuperarea prejudiciilor este adesea o misiune dificilă. Parekh recunoaște că jumătate din cazuri nici măcar nu sunt raportate poliției, din cauza birocrației. Deși furtul intenționat de combustibil este o infracțiune, condamnările sunt rare, în special pentru infractori ocazionali. Situația devine mai complexă atunci când șoferii declară că nu au bani să achite, deoarece suma neplătită este adesea tratată ca o datorie civilă, greu de dovedit ca intenție infracțională.

Poliția din Marea Britanie, în special în regiunea West Midlands, unde operază Parekh, pare să considere aceste incidente ca fiind „total prevenibile”, sugerând soluții precum pompele cu preplată. Această abordare este însă respinsă de proprietarii stațiilor de benzină, care consideră că ar fi nevoie de o tranziție generală a întregii industrii pentru a fi eficientă. Un ofițer de poliție a sugerat chiar recuperarea banilor pe cale civilă, în loc de a folosi „ore enorme de muncă ale ofițerilor pentru a merge și a solicita plata”, argumentând că timpul poliției nu este gratuit.

Impactul asupra afacerilor și siguranței personalului

Pierderile cauzate de furturile de combustibil se adaugă la alte dificultăți pe care le întâmpină afacerile din acest domeniu, precum creșterea contribuțiilor la asigurările naționale și a impozitelor pe proprietate. Mai mult, stațiile de benzină se confruntă și cu furturi din magazine, uneori soldate cu incidente violente. Shailesh Parekh subliniază că stațiile de benzină, odată pur și simplu furnizori de combustibil, au devenit acum centre multifuncționale, deschise ore târzii, esențiale pentru comunitate. Cu toate acestea, el se îndoiește de viitorul industriei.

Sursa: The Guardian