Robert Peary: Încă o Enigmă a Polului Nord
La 6 aprilie, acum 116 ani, exploratorul american Robert Edwin Peary susținea că a atins Polul Nord, „Vârful Lumii”. Cu toate acestea, validitatea afirmațiilor sale este încă subiect de dezbatere, adevărul rămânând înconjurat de mister.
Peary, un militar din Marina Americană, a fost obsedat de ideea de a ajunge primul la Polul Nord. A început o serie de expediții în Groenlanda și Canada, pregătindu-se pentru marea provocare. În 1905, a pornit spre Polul Nord cu nava Roosevelt, misiunea sa fiind susținută de președintele american Theodore Roosevelt. Barca era considerată ultramodernă pentru acele vremuri, dar gheața polară a îngreunat călătoria.
În 1909, Peary a încercat din nou, tot cu Roosevelt, însoțit de 24 de bărbați, 19 sănii și 133 de câini. Matthew Henson, asistentul său american de culoare, și patru echimoși i-au fost alături în ziua de 6 aprilie.
Îndoieli și Controverse
Revenit în Statele Unite, Peary a trebuit să se confrunte cu afirmațiile lui Frederick A. Cook, un fost partener de expediție care susținea că atinsese Polul Nord cu un an mai devreme. Cook nu a putut oferi dovezi, iar pretențiile sale au fost ignorate.
În urma întoarcerii lui Peary, congresul a demarat o anchetă, punând la îndoială validitatea pretențiilor contraamiralului. Criticii au susținut că metodele de calcul ale lui Peary ar fi fost afectate de condițiile dificile, iar niciunul dintre cei cinci bărbați care l-au însoțit nu avea cunoștințele necesare pentru a confirma cu exactitate poziția lor.
Peary a fost criticat și pentru modul în care i-a tratat pe echimoși. A dus cinci eschimoși în Statele Unite, oferindu-i Muzeului American de Istorie Naturală din New York pentru a fi expuși publicului. Cinci dintre ei au murit ulterior. Mai mult, a fost acuzat că a avut un copil cu o femeie eschimoasă în timpul expedițiilor sale arctice.
Cine a ajuns primul?
În timp ce mulți experți pun sub semnul întrebării expedițiile lui Cook și Peary, se recunoaște unanim performanța lui Wally Herbert, exploratorul britanic care a atins Polul Nord pe 6 aprilie 1969, dar cu ajutorul câinilor și al proviziilor aeriene. Exploratorul norvegian Borge Ousland este considerat prima persoană care a ajuns la Polul Nord pe jos, fără ajutor extern, în 1994.
Ziua de 6 aprilie este marcată și de alte evenimente istorice, printre care nașterea pictorului italian Rafael Sanzio în 1483, moartea pictorului Albrecht Dürer în 1528 și inaugurarea primei ediții a Jocurilor Olimpice moderne la Atena în 1896.
