Cuvintele încrucișate, mai eficiente decât sportul în prevenirea declinului cognitiv la vârstnici.

Cuvintele încrucișate, mai eficiente decât sportul în lupta împotriva declinului cognitiv

De zeci de ani, recomandările medicilor și ale campaniilor de sănătate publică au pus accentul pe importanța exercițiilor fizice pentru menținerea sănătății creierului, mai ales la persoanele în vârstă. Totuși, o cercetare recentă, realizată de Universitatea Georgetown, sugerează că această abordare, deși bine intenționată, omite un aspect crucial. Pentru milioanele de oameni care caută să evite declinul cognitiv asociat cu vârsta, acest „detaliu” ar putea face diferența.

Un studiu publicat în „Innovation in Aging” arată că activitatea fizică, luată ca unică măsură, nu are un impact semnificativ asupra încetinirii declinului cognitiv la persoanele de vârstă mijlocie și vârstnici. Cercetătorii au monitorizat peste 20.000 de americani timp de peste un deceniu, corelând obiceiurile sportive cu agerimea mentală. Rezultatele au arătat că simpla frecventare a sălii de sport nu a avut efectul scontat. În schimb, factorii cheie au fost lectura, jocurile de cuvinte, menținerea unei activități mentale constante și diversificarea rutinei zilnice.

În contextul în care se estimează că 42% dintre americani pot dezvolta demență de-a lungul vieții, concluziile acestei cercetări oferă o perspectivă valoroasă. Ele sugerează o adaptare a obiceiurilor, cu un accent deosebit pe activitățile care stimulează creierul.

De ce sportul singur nu este suficient

Pentru a investiga factorii care prevăd declinul cognitiv, cercetătorii de la Universitatea Georgetown și de la Universitatea din California, Riverside, au analizat date din două studii ample. Studiul privind Sănătatea și Pensionarea (HRS) a inclus peste 20.800 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani, iar Studiul privind Vârsta Mijlocie în Statele Unite (MIDUS) a urmărit aproximativ 2.700 de adulți cu vârste cuprinse între 30 și 85 de ani.

Participanții au raportat diverse tipuri de activități: sarcini cognitive (citit, scris, jocuri de cuvinte), activitate fizică de diferite intensități, contactul cu familia și prietenii și participarea la grupuri sociale. Cercetătorii au monitorizat scorurile testelor cognitive, luând în considerare factori precum nivelul de educație, istoricul fumatului, diabetul și depresia. Activitățile au fost evaluate înainte de a se observa schimbările cognitive, permițând echipei să identifice obiceiurile care au precedat declinul mai lent.

Concluzia a fost clară: activitatea fizică, indiferent de intensitate, nu a avut un impact semnificativ. „Beneficiile activității fizice pentru creier pot fi în mare parte blocate mult mai devreme în viață”, explică autorii studiului. Cu alte cuvinte, beneficiile sportului ar putea fi deja obținute în tinerețe, iar continuarea antrenamentelor la vârsta a treia nu va mai avea același efect. Mai mult, inactivitatea fizică la vârste mai mici poate declanșa probleme de sănătate care, mai târziu, afectează funcția creierului.

Activități mentale și sociale care fac diferența

Cercetătorii au descoperit că obiceiurile mentale solicitante și implicarea socială sunt cruciale. Adulții care au combinat activitățile mentale cu cele sociale au prezentat un declin cognitiv mai lent. Efectul a fost comparabil cu cel al renunțării la fumat. „Efectul pozitiv al implicării în multe activități diferite asupra ratei de declin cognitiv la vârsta mijlocie a fost aproape la fel de mare ca efectul negativ al fumatului”, au scris cercetătorii.

După vârsta de 65 de ani, activitatea cognitivă frecventă a devenit cel mai important factor. Cititul, scrisul, rezolvarea de puzzle-uri și jocurile de inteligență au fost asociate cu o evoluție cognitivă mai bună. Contactul regulat cu prietenii și familia, dar mai ales participarea la grupuri organizate au demonstrat, de asemenea, beneficii importante.

În concluzie, menținerea minții active prin citit, scris și jocuri care solicită mental pare a fi cea mai sigură investiție în sănătatea cognitivă la vârste înaintate. La vârsta mijlocie, diversificarea activităților este la fel de importantă ca orice alt obicei, inclusiv sportul.

Sursa: Digi24