O descoperire majoră în China zguduie teoriile despre apariția vieții complexe
O echipă de cercetători a făcut o descoperire remarcabilă în sud-vestul Chinei, scoțând la iveală fosile de animale complexe care au trăit înainte de „explozia cambriană”. Această descoperire ar putea schimba fundamental modul în care oamenii de știință înțeleg evoluția vieții pe Pământ. Până acum, se credea că diversitatea și complexitatea vieții animale au explodat brusc în urmă cu aproximativ 539 de milioane de ani.
Noi fosile sugerează o istorie mai lungă a vieții complexe
Noile fosile sugerează că unele forme complexe de viață existau deja cu câteva milioane de ani înainte de explozia cambriană, la sfârșitul perioadei Ediacaran. Printre descoperiri se numără organisme asemănătoare unor viermi bilaterali, ctenofore (un fel de meduze) și rude ale stelelor de mare și castraveților de mare. De asemenea, au fost identificate fosile atât de neobișnuite încât nu seamănă cu niciun animal cunoscut. Un exemplar a fost comparat chiar cu „viermele de nisip” din filmul Dune.
Înainte de această descoperire, se credea că majoritatea marilor grupuri de animale moderne au apărut în timpul exploziei cambriene. Noile date indică faptul că această complexitate biologică a început mai devreme decât se credea. Fosilele provin din colecția Jiangchuan Biota și includ peste 700 de exemplare de animale și alge, datate cu între 554 și 539 de milioane de ani în urmă. Aceste fosile sunt păstrate sub formă de pelicule carbonice, oferind detalii despre țesuturile moi.
Motivele pentru care aceste organisme au fost trecute cu vederea
Această metodă rară de conservare ar putea explica de ce astfel de organisme complexe nu au fost identificate anterior în alte situri din perioada Ediacaran. Cercetătorii cred că lipsa acestor animale din alte descoperiri nu reflectă neapărat absența lor în trecut, ci limitele procesului de fosilizare. Practic, explozia cambriană nu a fost un eveniment brusc, ci punctul în care diversitatea a devenit vizibilă în înregistrarea fosilă.
Studiul a fost publicat în revista Science.
