Reactorul de fuziune nucleară EAST, supranumit “Soarele” artificial al Chinei, a reușit să mențină stabilă plasma superfierbinte la densități extreme, depășind o barieră majoră pe drumul eficientizării tehnologiei de fuziune nucleară care promite să ofere omenirii energie curată nelimitată.
## Progrese în tehnologia fuziunii nucleare
Reactorul Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) a menținut plasma – a patra stare a materiei de înaltă energie – stabilă la densități extreme, ceea ce a fost anterior considerat un obstacol major în dezvoltarea tehnologiei de fuziunii nucleare. “Constatările sugerează o cale practică și scalabilă pentru extinderea limitelor de densitate în tokamak-uri și dispozitive de fuziune cu plasmă de generație următoare”, a declarat co-autorul principal al studiului, Ping Zhu, profesor la coala de Inginerie Electrică și Electronică de la Universitatea de tiință și Tehnologie din China.
Fuziunea nucleară oferă potențialul pentru o energie curată aproape nelimitată, fără deșeuri nucleare sau emisii de gaze cu efect de seră, eliberate prin arderea combustibililor fosili. Noile descoperiri ar putea aduce omenirea cu un pas mai aproape de deblocarea acestei surse de energie, pe care unii cercetători susțin că am putea-o valorifica în câteva decenii. Cu toate acestea, tehnologia fuziunii nucleare este în dezvoltare de peste 70 de ani și este încă o știință experimentală, reactoarele consumând de obicei mai multă energie decât pot produce.
## Limita Greenwald și progresele recente
Un obstacol pentru cercetătorii în domeniul fuziunii este o limită de densitate numită Limita Greenwald, dincolo de care plasma devine de obicei instabilă. Pentru a depăși Limita Greenwald, oamenii de știință de la EAST au gestionat cu atenție interacțiunea plasmei cu pereții reactorului, controlând doi parametri cheie la pornirea reactorului: presiunea inițială a gazului combustibil și încălzirea electronilor prin rezonanță ciclotronică. Acest lucru a menținut plasma stabilă la densități extreme de 1,3 până la 1,65 ori peste Limita Greenwald – mult mai mare decât intervalul operațional obișnuit al tokamak-ului de 0,8 până la 1.
## Perspective și colaborări internaționale
Progresele realizate la EAST și în SUA vor influența dezvoltarea de noi reactoare. China și SUA fac ambele parte din programul Reactorului Termonuclear Experimental Internațional (ITER), care este o colaborare între zeci de țări pentru a construi cel mai mare reactor de fuziune tokamak din lume în Franța. ITER va fi un alt reactor experimental conceput pentru a crea fuziune susținută în scopuri de cercetare, dar ar putea deschide calea pentru centralele electrice de fuziune. Se așteaptă ca reactorul ITER să înceapă să producă reacții de fuziune la scară largă din 2039, marcând un pas important spre o energie curată și nelimitată pentru generațiile viitoare.
