Cluj 3°C
Iași 5°C
Constanța 5°C
Cercetătorii, șocați: Furnicile fac ceva NOU!
Furnicile din Arizona, surprize în lumea insectelor: o nouă formă de simbioză descoperită
Cercetătorii au observat un comportament neobișnuit în deșerturile din Arizona, SUA, unde furnicile din specia Pogonomyrmex par să ofere „servicii de curățenie” unei alte specii, Dorymyrmex. Fenomenul, surprins de entomologul Mark Moffett, implică furnici mai mari care stau nemișcate, cu mandibulele deschise, permițând furnicilor mai mici să le curețe corpul.
Acest comportament, similar cu cel al peștilor curățători din oceane, reprezintă o premieră în lumea insectelor. Furnicile Dorymyrmex se urcă pe cele din specia Pogonomyrmex și le „ling” și „ciugulesc” suprafața corpului, inclusiv între mandibule.
Un „salon de înfrumusețare” în lumea furnicilor
Fenomenul a fost observat de Mark Moffett, cercetător asociat la Smithsonian National Museum of Natural History. Acesta a comparat acțiunea furnicilor cu cea a peștilor marini mici care curăță pielea moartă și paraziții de pe pești mai mari, inclusiv rechini. Astfel, furnicile Pogonomyrmex par să ofere un serviciu similar, permițând furnicilor Dorymyrmex să le curețe corpul.
Moffett a remarcat inițial comportamentul neobișnuit în timp ce observa furnici lucrătoare din specia Pogonomyrmex barbatus în Munții Chiricahua. A observat că unele furnici roșiatice stăteau nemișcate, cu alte furnici mai mici pe ele. Inițial, a crezut că este vorba despre un act de agresiune, dar a observat că furnicile mai mari păreau să „caute atenția” celor mici, oferindu-le libertatea să le curețe.
Pe parcursul mai multor zile, cercetătorul a documentat cel puțin 90 de interacțiuni similare. Furnicile Pogonomyrmex se apropiau de cuiburile furnicilor Dorymyrmex, rămâneau nemișcate, după care furnicile mai mici începeau procesul de curățare. Interacțiunile durau între 15 secunde și cinci minute, în unele cazuri, mai multe furnici mici acționând simultan.
Beneficii reciproce și descoperiri viitoare
Deocamdată, nu este clar care sunt beneficiile exacte ale acestei relații pentru fiecare specie. Moffett sugerează că furnicile „curățători” pot consuma particule minuscule bogate în calorii și resturi de semințe de pe corpul furnicilor mari. Pe de altă parte, este posibil ca furnicile Pogonomyrmex să beneficieze de îndepărtarea paraziților sau a altor agenți dăunători, ajungând în zone inaccesibile pentru ele.
Pentru a înțelege mai bine această relație, cercetătorii plănuiesc să investigheze dacă acest comportament reduce infecțiile sau influențează microbiomul furnicilor. Această descoperire subliniază importanța observațiilor atente și a documentării detaliate în studiul naturii.
Studiul a fost publicat în revista Ecology and Evolution.
