Canicula. Cum reacționează creierul la temperaturi extreme

Impactul asupra funcțiilor cognitive

Cercetătorii studiază mecanismele prin care căldura extremă acționează asupra creierului. Concluziile preliminare indică un impact mai profund decât se credea anterior. Psihologul Catherine Thompson, de la Liverpool Hope University, a observat că expunerea pompierilor la temperaturi ridicate le afectează temporar atenția și capacitatea de procesare a informațiilor. Capacitatea cognitivă a revenit la normal în aproximativ 20 de minute după răcire. Totuși, efectele pe durate extinse de caniculă rămân un subiect de studiu, fiind dificil de anticipat și monitorizat evenimentele cu temperaturi extreme.

Agravarea afecțiunilor psihice

Mai multe cercetări asociază valurile de căldură cu o accentuare a problemelor de sănătate mintală. Joshua Wortzel, de la Heat-Mind Lab (Hartford HealthCare), afirmă că riscurile cresc pe măsură ce temperaturile depășesc valorile obișnuite pentru o regiune anume. O analiză din 2023 a Universității Oxford a relevat o creștere de aproape 10% a internărilor persoanelor cu afecțiuni psihice în perioadele de caniculă. Mai mult, studiile indică faptul că persoanele cu schizofrenie au avut un risc de deces triplat în timpul valului de căldură din Canada din 2021.

Mecanisme și efecte asupra tinerilor

Specialiștii suspectează că temperaturile ridicate pot afecta funcționarea creierului prin modificarea nivelurilor de neurotransmițători, precum serotonina, și pot perturba comunicarea între rețelele neuronale și oxigenarea celulelor nervoase. Aceste mecanisme necesită confirmări prin studii suplimentare pe oameni. Studiile recente subliniază un impact deosebit de puternic asupra copiilor și tinerilor. O cercetare din SUA arată că rata sinuciderilor în rândul persoanelor cu vârste între 15 și 24 de ani crește cu aproape 3% pentru fiecare grad Celsius în plus al temperaturii medii lunare, o creștere de peste două ori mai mare decât la adulți. Expunerea copiilor mici la căldură extremă poate influența dezvoltarea cerebrală.

Schimbările climatice vor intensifica frecvența și durata valurilor de căldură. Cercetătorii estimează că copiii născuți în 2020 ar putea experimenta de aproximativ șapte ori mai multe episoade de caniculă decât generațiile anterioare. Înțelegerea deplină a efectelor temperaturilor extreme asupra creierului devine, astfel, o prioritate pentru sănătatea publică și pentru adaptarea societății la un climat în continuă schimbare.

Sursa: Descopera