Un nou model pentru playoff-ul colegial în fotbalul american: Expansie la 24 de echipe
Conferința Big Ten a prezentat o propunere internă care ar putea revoluționa formatul actual al playoff-ului din fotbalul colegial din SUA, transmițând ideea unui sistem extins la 24 de echipe. Documentul, obținut de ESPN, sugerează eliminarea jocurilor de campionat ale conferințelor și introduce un model de selecție 23+1, alături de o nouă săptămână dedicată jocurilor pe teren propriu. Deși sistemul actual rămâne la 12 echipe până în 2026, Big Ten crede că o schimbare este inevitabilă.
Controversele din jurul expansiunii
Big Ten și SEC au fost cele două conferințe care și-au declarat dorința de a extinde formatul playoff-ului. SEC a propus un sistem de 16 echipe, în timp ce Big Ten este de acord să crească la 16 doar cu promisiunea unei extinderi ulterioare la 24. Acest blocaj în discuții subliniază influența semnificativă a acestor două conferințe asupra deciziilor legate de playoff.
“Este esențial să găsim un consens, altfel ne vom confrunta cu stagnare”, a declarat un oficial sub protecția anonimatului. Documentul menționează, printre altele, că rematch-urile în prima rundă sunt de evitat, o concretizare a dorinței de a maximiza competiția.
O viziune detaliată pentru viitor
Internaționalizarea playoff-ului este un subiect din ce în ce mai discutat printre antrenori și directori sportivi în cadrul ligilor Power 4. Presiunea de a ajunge la playoff devine tot mai acută, iar directorii doresc mai multe oportunități post-sezon pentru a justifica cheltuielile tot mai mari legate de echipe.
Propunerea Big Ten include un calendar ambițios: o tranziție la un playoff cu 16 echipe în 2027 și o eventuală extindere la 24 de echipe până în sezonul 2029. Potrivit documentului, primele două echipe vor beneficia de bye-uri, iar meciurile de deschidere sunt programate pentru al doilea weekend din decembrie.
Impactul financiar al schimbărilor propuse
Un aspect contează enorm în discuțiile despre viitorul playoff-ului: eliminarea jocurilor de campionat ale conferinței, care generează un venit considerabil. Big Ten consideră aceste jocuri „artificiale” și susține că echipele care le desfășoară suportă „riscuri mult mai mari”. Conform estimărilor, valoarea media a acestor jocuri depășește 200 de milioane de dolari, sume care nu includ veniturile din bilete sau sponsorizări.
Extinderea la un sistem de 24 de echipe ar putea afecta echilibrul financiar. Deși ar adăuga noi meciuri, doar o parte din acestea ar putea aduce venituri suplimentare. “Trebuie să ne asigurăm că schimbările din playoff nu vor afecta bugetele școlilor”, a precizat un alt responsabil al Conferinței.
Adăugarea a 10 meciuri suplimentare pentru playoff ar oferi mai multe oportunități de atragere a sponsorilor și ar spori interesul pentru fotbalul colegial. Cu toate acestea, urgența de a face tranziția ar putea genera controverse și dezbateri intense în interiorul Conferinței.
După cum afirmă documentul, „Crearea unui format mai lung și mai interesant va menține interesul fanilor și va îmbunătăți competitivitatea echipelor în timpul sezonului”. Această viziune ar putea transforma complet peisajul fotbalului colegial și așteptările fanilor pe termen lung.
