Descoperirea microbilor invincibili: Cum pot schimba călătoriile spațiale
Cercetătorii au făcut o descoperire surprinzătoare în camerele sterile ale Centrului Spațial Kennedy din Florida, unde NASA și-a asamblat modulul de asolizare pe Marte Phoenix. Ei au identificat nu mai puțin de 26 de specii de bacterii necunoscute anterior, care au reușit să supraviețuiască în condiții extreme, în ciuda spălării constante și a substanțelor chimice dure de curățare. Acest lucru a ridicat întrebări importante despre posibilitatea ca aceste microorganisme să contamineze alte planete și lumi extraterestre.
Microbii invincibili: o provocare pentru NASA
Aceste bacterii sunt descrise ca fiind “organisme de testare excelente” pentru validarea protocoalelor de decontaminare și a sistemelor de detectare pe care se bazează agențiile spațiale pentru a menține sterilitatea navelor spațiale. Cercetătorii spun că identificarea și studierea strategiilor de supraviețuire ale acestor microorganisme sunt importante, deoarece orice microb capabil să treacă prin controalele standard ale camerelor sterile ar putea, de asemenea, să evite măsurile de protecție planetară menite să împiedice viața de pe Pământ să contamineze alte lumi. “A fost un moment autentic de ‘trebuie să ne oprim și să verificăm totul din nou'”, a declarat Alexandre Rosado, co-autorul studiului.
Simularea condițiilor de pe Marte
Pentru a răspunde la întrebări despre posibilitatea ca aceste microorganisme să supraviețuiască în condiții extraterestre, cercetătorii construiesc acum o cameră de simulare planetară la Universitatea de tiință și Tehnologie Regele Abdullah din Arabia Saudită. Camera, aflată în faza finală de asamblare, este proiectată pentru a imita condiții precum presiunea scăzută a aerului de pe Marte, o atmosferă bogată în dioxid de carbon, niveluri ridicate de radiații și fluctuațiile extreme de temperatură cu care s-ar confrunta microbii în timpul zborurilor spațiale. “Vom putea studia modul în care microbii rezistenți se adaptează și supraviețuiesc în condiții comparabile cu cele întâlnite în timpul zborurilor spațiale sau de pe suprafața marțiană”, a spus Rosado.
Cercetătorii au colectat și conservat 215 tulpini bacteriene de pe podelele camerelor sterile ale Centrului Spațial Kennedy, în timpul asamblării modulului de aterizare Phoenix. Analizele ulterioare au dezvăluit o serie de strategii de supraviețuire, inclusiv gene care le ajută să reziste substanțelor chimice de curățare, să formeze biofilme lipicioase și să repare ADN-ul deteriorat de radiații. Toate acestea fac ca microbii să fie “organisme de testare excelente” pentru validarea protocoalelor de decontaminare și a sistemelor de detectare. În următorii ani, cercetătorii vor continua să studieze aceste microorganisme și să dezvolte strategii pentru a preveni contaminarea altor planete și lumi extraterestre.
