Astronomii descoperă o nouă planetă asemănătoare Pământului, la 146 de ani-lumină distanță
O echipă internațională de astronomi a identificat HD 137010 b, o nouă planetă de dimensiunea Pământului, situată la aproximativ 146 de ani-lumină distanță. Această descoperire, publicată recent în revista Astrophysical Journal Letters, aduce speranțe noi în căutarea unor lumi ce ar putea susține viața, chiar dacă oamenii de știință avertizează asupra temperaturilor extrem de scăzute de la suprafața sa.
Planeta orbitează o stea similară Soarelui și este ușor mai mare decât Terra, având o masă aproximativ cu șase procente mai mare. Cu un ciclu orbital de 355 de zile, HD 137010 b se află într-o zonă care, teoretic, permite existența apei lichide, un factor esențial în identificarea locurilor ce ar putea găzdui viața.
O descoperire promițătoare, dar încă teoretică
Cercetătorii estimează că există aproximativ 50% șanse ca HD 137010 b să se încadreze în zona locuibilă, unde apă ar putea exista sub formă lichidă. “Este incitant să descoperim planete care ar putea fi similare Pământului, dar trebuie să fim precauți”, afirmă dr. Mihai Popescu, astronom la o universitate din România. “Temperaturile de pe această planetă ar putea fi în medie de minus 70 de grade Celsius, ceea ce o face să fie mai apropiată de o lume înghețată decât de un mediu propice vieții așa cum o știm.”
Descoperirea a fost realizată cu ajutorul telescopului spațial Kepler, în cadrul misiunii extinse K2, în anul 2017. Specialiștii au observat un semnal atunci când planeta a trecut prin fața stelei sale, provocând o scădere a luminozității. Această observație a adus lumina asupra unui nou potențial candidat în căutarea planetelor asemănătoare Pământului. “Este rezultatul muncii unei echipe dedicate de astronomi, dar și al contribuției cetățenilor implicați în proiecte de știință”, completează dr. Popescu.
Condiții extreme, dar oportunități pentru viitor
Deși dimensiunile și orbita planetei sunt promițătoare, caracteristicile stelei pe care o orbitează ar putea influența drastic condițiile de pe suprafața acesteia. “Steaua HD 137010 este mai rece și mai puțin luminoasă decât Soarele nostru. Asta înseamnă că, în loc să avem un mediu cald și primitor, putem avea o lume mai apropiată de Marte”, avertizează cercetătorii.
Distanța relativ mică față de Pământ face din această planetă o țintă ideală pentru telescoapele de generație următoare. Observațiile viitoare ar putea stabili dacă HD 137010 b este o planetă stâncoasă, asemănătoare Pământului, sau mai degrabă o „super-bulgăre de gheață”, cu o compoziție dominată de apă înghețată. “Diferite telescoape vor fi esențiale pentru a confirma statutul acestei planete”, adaugă dr. Popescu.
Acest tip de cercetare continuă să deschidă noi orizonturi în înțelegerea cosmosului și a posibilităților de viață în alte colțuri ale universului. Descoperirea HD 137010 b este un pas înainte în eforturile oamenilor de știință de a explora și înțelege mai bine universul din care fac parte. Cu fiecare nouă identificare de exoplanete, capătul căutărilor noastre pentru viață extraterestră pare să se apropie ușor, dar sigur.
