Decolare istorică: Echipaj uman pornește spre Lună în cadrul misiunii Artemis II
Miercuri seară, la ora 18:35 EDT (ora de pe Coasta de Est a Statelor Unite), racheta Space Launch System (SLS) a NASA a decolat de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Evenimentul marchează un pas important în explorarea spațială, cu patru astronauți la bordul capsulei Orion, cu destinația Lună. Ultima dată când oamenii au călătorit spre satelitul natural al Pământului a fost în 1972, în cadrul misiunii Apollo 17, o performanță pe care Artemis II își propune să o continue.
La bordul capsulei se află comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, specialistul de misiune Christina Koch din partea NASA și specialistul de misiune Jeremy Hansen din partea Agenției Spațiale Canadiene (CSA).
Tehnologie de ultimă generație pentru o călătorie spre adâncurile spațiului
Racheta SLS, proiectată special pentru misiuni în spațiul adânc, a generat 8,8 milioane de livre-forță la decolare. Propulsoarele solide au asigurat peste 75% din forța necesară pentru a ridica vehiculul de 5,75 milioane de livre de pe rampă. Este cel mai puternic vehicul de lansare pe care NASA l-a trimis vreodată cu echipaj uman la bord.
Capsula Orion, construită pentru misiuni dincolo de orbita joasă a Pământului, a funcționat conform planului imediat după separarea de treptele rachetei. Controlorii de zbor din Houston au confirmat desfășurarea completă a celor patru aripi solare ale capsulei, care au început să genereze energie electrică. Ulterior, pilotul Victor Glover a preluat controlul capsulei, efectuând o serie de manevre pentru a testa sistemele de propulsie și capacitatea Orion de a opera în apropierea altor obiecte în spațiu.
O problemă semnalată înainte de lansare, o temperatură neobișnuit de ridicată la una dintre bateriile sistemului de abandon al lansării, a fost considerată o eroare de instrumentație, fără efect asupra zborului.
Traiectoria și obiectivele ambițioase ale misiunii Artemis II
Misiunea Artemis II nu va ateriza pe Lună și nici nu va intra pe orbită. Capsula va urma o traiectorie de tip „free-return”, care folosește forța gravitațională a Lunii pentru a întoarce automat capsula spre Pământ, fără o ardere suplimentară a motorului.
Echipajul va petrece primele 24 de ore după lansare pe o orbită eliptică în jurul Pământului. O ardere crucială a motorului, numită „trans-lunar injection” (TLI), va crește viteza navei cu aproximativ 1.450 km/h, propulsând-o pe traiectoria spre Lună, unde va ajunge după o călătorie de patru zile.
În ziua a șasea a misiunii, pe 6 aprilie, echipajul va ajunge în vecinătatea Lunii, apropiindu-se la aproximativ 6.400 de kilometri de suprafața sa. Artemis II va stabili un nou record de distanță față de Pământ, depășind 7.500 de km în spatele feței ascunse a Lunii.
La întoarcere, Orion va reintra în atmosfera terestră cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h. Amerizarea este planificată în Oceanul Pacific, în largul orașului San Diego, unde Marina SUA va recupera echipajul și capsula pe 10 aprilie.
Misiune plină de premiere istorice
Artemis II înregistrează o serie de premiere în domeniul explorării spațiale umane. Victor Glover devine prima persoană de culoare, Christina Koch prima femeie, iar Jeremy Hansen primul cetățean non-american care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului.
Misiunea reprezintă al doilea zbor al rachetei Space Launch System, prima misiune cu echipaj uman a capsulei Orion și prima misiune umană dincolo de orbita joasă a Pământului de la Apollo 17. Pe lângă recordul de distanță față de Pământ, misiunea va stabili și recordul de viteză la reintrarea în atmosferă pentru un vehicul cu echipaj uman.
La bordul capsulei se află și un indicator de imponderabilitate numit „Rise”, o mascota conceputa de un copil de opt ani din California, câștigătorul unui concurs global.
Amerizarea capsulei Orion este programată pentru vineri, 10 aprilie 2026.
