Antarctica, un continent verde în istoria îndepărtată: O perspectivă climatică surprinzătoare Antarctica, acoperită astăzi de un strat gros de gheață, a avut în trecutul său un aspect total diferit

Antarctica, un continent verde în istoria îndepărtată: O perspectivă climatică surprinzătoare

Antarctica, acoperită astăzi de un strat gros de gheață, a avut în trecutul său un aspect total diferit. Cercetătorii dezvăluie dovezi ale unui trecut „verde” al continentului, cu peisaje care semănau cu cele din nordul Canadei de astăzi, incluzând tundră și păduri de conifere. Această schimbare dramatică este strâns legată de schimbările climatice globale și de evoluția geologică a planetei.

„Cei mai mulți specialiști ar spune că stratul de gheață s-a format pentru prima dată în urmă cu 34 de milioane de ani”, explică Eric Wolff, paleoclimatolog la Universitatea din Cambridge. Înainte de acest moment, Antarctica era un loc mult mai ospitalier, cu temperaturi semnificativ mai ridicate decât cele actuale. Acum 50 de milioane de ani, planeta era cu aproximativ 14 grade Celsius mai caldă, o temperatură care a început să scadă treptat, ajungând la un punct critic la granița dintre perioadele Eocen și Oligocen.

Două variabile cheie în transformarea Antarcticii

Două evenimente majore au contribuit la procesul de înghețare a Antarcticii. Primul a fost scăderea concentrației de dioxid de carbon (CO2) din atmosferă. Acum 60-50 de milioane de ani, nivelul acestui gaz cu efect de seră era de 2,5 până la 5 ori mai mare decât cel actual, ceea ce a menținut temperaturi globale ridicate. Odată cu reducerea emisiilor de CO2, planeta s-a răcit, oferind condițiile ideale pentru formarea gheții.

Al doilea factor a fost legat de mișcările plăcilor tectonice și formarea Pasajului Drake, un canal maritim între America de Sud și Antarctica. Deschiderea acestui pasaj a generat Curentul Circumpolar Antarctic, un curent marin care înconjoară continentul. Acest curent a izolat Antarctica de masele de aer cald din alte oceane, creând un „congelator” natural care a favorizat acumularea de gheață.

Dovezi chimice, perspective actuale

Cercetătorii au reușit să reconstituie această tranziție analizând „semnăturile” chimice din sedimentele oceanice. Studiind izotopii de oxigen din cochiliile creaturilor marine antice, oamenii de știință au observat o schimbare bruscă în urmă cu 34 de milioane de ani. Această schimbare a reflectat captarea izotopilor mai ușori de oxigen de către gheața continentală, lăsând un surplus de izotopi grei în oceane.

„Este cu siguranță posibil ca Antarctica să devină din nou verde”, afirmă Tina van de Flierdt, geochimist la Imperial College London. În ciuda faptului că activitățile umane nu vor conduce la dispariția completă a gheții în viitorul apropiat, specialiștii avertizează asupra importanței reducerii emisiilor de gaze cu efect de seră pentru a limita impactul încălzirii globale asupra Antarcticii. În prezent, cercetările în domeniul climatologiei continuă, cu accent pe înțelegerea proceselor care influențează stabilitatea calotei glaciare antarctice.

Sursa: Descopera