Atletico Madrid va primi joi seară, pe stadionul Riyadh Air Metropolitano, vizita marii rivale Barcelona, într-o confruntare de foc din semifinalele Cupei Regelui. Meciul, primul dintr-o dublă manșă, este așteptat cu mare interes, având în vedere istoricul recent dintre cele două echipe și dorințele de răzbunare ale gazdelor, care au fost eliminate de catalani în aceeași fază a competiției sezonul trecut.
O luptă pentru revanșă
În urmă cu un an, Atletico a fost eliminată în semifinale de Barcelona, după un meci zbuciumat, în care cele două echipe au terminat prima manșă la egalitate, 4-4, însă catalanii au triumfat cu 1-0 în retur. Acum, sub comanda antrenorului Diego Simeone, Atletico are șansa de a răsturna soarta, dar în ciuda victoriei zdrobitoare obținute în sferturi împotriva lui Real Betis, cu 5-0, echipa a suferit o înfrângere neașteptată în campionat, cedând cu 0-1 același adversar. Acest rezultat a ridicat semne de întrebare cu privire la consistența echipei și la forța psihologică în fața unui adversar puternic.
„Avem nevoie de o reacție. Echipa trebuie să arate caracter, mai ales într-un meci împotriva unei echipe ca Barcelona”, a declarat Simeone în ajunul meciului. Cu doar două victorii în ultimele cinci meciuri, Atletico Madrid se află într-o perioadă de incertitudine, cu ochii mai mult pe Cupa Regelui, având în vedere distanța de 13 puncte față de liderii Barcei în La Liga.
Forma de invidiat a catalanilor
Barcelona, pe de altă parte, vine după o serie de șase victorii consecutive, demonstrând o formă de invidiat. Echipa antrenată de Hansi Flick a dovedit că are un atac redutabil, reușind să marcheze de fiecare dată cel puțin două goluri în victoria din ultima rundă împotriva celor de la Mallorca, scor 3-0. „Suntem încrezători, ne dorim o nouă finală. Întrecerea este intensă, dar suntem pregătiți”, a declarat starul echipei, Robert Lewandowski.
Barcelona conduce autoritar în La Liga, cu un atac prolific care a înscris 63 de goluri, având doar 23 primite. Cu titlul de campioni al Supercupei Spaniei deja pe masă, catalanii țintesc acum pentru un nou trofeu și o clasare onorabilă în UEFA Champions League.
Provocările echipelor
Ambele echipe se confruntă cu absențe notabile. Atletico Madrid ar putea miza pe revenirea lui Marc Pubill, în timp ce Nicolás Gonzalez și Johnny Cardoso sunt incerti. De cealaltă parte, Barcelona se teme de absența lui Frenkie de Jong, iar Gavi și Pedri sunt încă în recuperare.
„Cine va fi mai bine pregătit și va înfrunta mai puține dificultăți pe terenul de joc va câștiga. Deciziile antrenorilor și adaptabilitatea jucătorilor în timpul meciului vor fi esențiale”, a subliniat Hansi Flick.
Meciul promite a fi unul spectaculos, cu ambele echipe având multe de demonstrat. Fanii așteaptă nu doar o confruntare a calității, ci și o bătălie psihologică, moștenită din numeroasele dueluri din trecut. Cu ambele echipe dornice să marcheze un nou capitol în rivalitatea lor, atmosfera va fi electrizantă încă de la fluierul de start.
